Неожиданно на канале раздался голос Шерифа, который дежурил на Банши.

— Внимание, фиксируем ещё один корабль на низкой орбите!

— Почему только сейчас засекли? — напрягся я. — Кто?

— У нас там не сенсорная станция! Спутник на геостационарной орбите зафиксировал его, когда они вошли в атмосферу прямо под ним. Радиосигналы не пылают. Им сейчас… двадцать километров до земли.

— Сразу? Вот они смелые переть на посадку! Свяжись, предупреди о планетарной батарее и попроси не садиться нам на голову, пусть свой сектор выбирают.

— Э… Шард… не стоит.

— Чего это?

— Это не научный корабль.

Я нахмурился, запрашивая данные. Канал по ретрансляторам был узковат, всё же тут многие метры стали, а я не покупал широкополосные… но на картинку в высоком качестве и с данными сканеров хватило.

— Ну… тяжёлый рейдер наёмников. Мы, кстати, тоже наёмники, а не научный корабль.

— Не до шуток сейчас! Мы не фиксировали такой, когда взлетали с джампера! И ты на модель посмотри! Прыжок у него может и хороший, но он от Пузыря только-только прилетел бы сам! Выпускают десант!

— Тревога, — заорал я, — всем на корабль! Тимур, София, Борис, бросайте всё и бегом сюда!

Я не потерял в бдительности, но сам по себе прилетевший рейдер не был поводом бить тревогу. Около известной планеты с тем мелким аванпостом — да: информация распространилась и легко могла утечь. Но про это место пока должны были знать лишь три корабля, ни один из которых не покидал планету.

— Шериф, не высовывайся и верни разведывательного дрона максимально тихо, пусть летит на минимальной высоте. Что делает Тесей? Куда высаживается десант?

У меня закралась мысль о том, что это они и пригласили кого-то. Может, какой-то корабль появлялся в зоне действия передатчика, и мы могли не засечь его работу.

— Высаживаются в руинах… открыли огонь по Тесею!

— Тимур, чтоб вас! Быстро возвращаемся на корабль!

— Борис ещё не вернулся! Тут оборудование!

— Никуда оно не денется! Боря!

— Иду я!

Раздался грохот, из небольшого коридора выпрыгнул покрытый пылью Боря. Скаф покрывали глубокие царапины, но он бодро скакал через всякий хлам, сжимая в руках какие-то штуки.

— Бросай их!

— Ещё чего, побежали! Профессор, оставьте, мы вернёмся сюда!

Сам себе противоречит. Говорит, что мы вернёмся сюда, но добычу из рук не выпускает.

Впрочем, штука была не такой уж большой, так что мы понеслись по давно заученному маршруту, перепрыгивая обломки дронов.

— Тимур, София, где ваше оружие?

— Там забыла! — воскликнула она. Вот ведь… ладно, хорошо хоть Боря со своей ИВИ не расстаётся.

В это время ситуация менялась. Шериф рискнул использовать маленького разведывательного дрона, который эти дни продолжал чудом избегать уничтожения, в том числе благодаря размерам и системам уменьшения энергоследа. И если один из корабельных разведчиков чуть побольше уничтожил залёгший среди обломков дроид Старших, то этот обеспечил нам подробную карту местности.

Неизвестный корабль обрушил на стоящего Тесея шквальный огонь и сходу пустил две ракеты. Конечно, капитан Тесея не был самоубийцей или идиотом и щиты держал в максимальном режиме, а турели в боевой готовности.

С другой стороны, наверное они засекли неизвестный корабль ещё позже нас, иначе бы уже взлетели. Турели только начали активно палить по цели в небе.

Подключённый к порту кабель отстрелился, и Тесей начал подниматься, в то время как люди скрылись в руинах. К сожалению, в ближнем бою противник ощущал себя очень уж хорошо, и одна ракета достигла цели.

Рвануло так, что вибрация ощущалась даже у нас. Дрон спрятался за уступом, но всё равно связь пропала. Неужели сломался?

— Микроядерная, — ахнул Борис. — Откуда у них подобное⁈

Вопрос хороший: подобное оружие достать крайне, крайне трудно. Простая взрывчатка, ионно-дуговые, плазменные — это всё обычное дело. Но даже такой малый ядерный боеприпас ни одному частнику никогда не продадут. А если найдёшь и попадёшься — не только пожизненно лишишься лицензии пилота, так ещё и присядешь минимум лет на десять. Даже если казалось бы заряд совсем уж слабый.

Связь с дроном восстановилась: всё же спрятался, но электромагнитный импульс создал помехи. Тесей лежал на земле, две массивные турели сверху на продолговатом корпусе сломались. Однако я очень сомневаюсь, что попавшая в щиты ядерка такой мощности в разреженной атмосфере могла его сбить сама по себе.

Мысленной командой увеличил картинку, посмотрел на раскиданные вокруг обломки.

— Ему пробили двигатели. Корабль собираются захватить… то есть экипаж. Шериф, нас заметили?

— Нет пока, никаких движений в сторону ангара. Давайте быстрее!

— Ты справишься с ним? — спросила София.

— Потом объясню! Если достанут такой ракетой — мы отлетаемся! В остальном… без повреждений точно не обойдётся — хороший корабль. Шериф, максимально спрячь дрона, отруби связь со спутниками! Анна, перенеси сколько успеешь хлама в трюм и разгрузи ТРП!

Мы добежали до широкого тоннеля, где был припаркован Авангард. Я тут же прыгнул в кресло пилота и стартанул, слыша мат едва не рухнувшего в проходе Тимура.

Скоростью машина не отличалась. В этих тоннелях я выжал максимум, но у аппарели всё же развернулся и завёл нас на пока ещё свободное место задом. Анна уже загнала ТРП внутрь, посадив его рядом с упакованным Старшим в совершенно целом скафе.

— Шард, что будем делать? Ты куда⁈

— За своими пушками! — крикнул я Тимуру. Магнетар я оставил на Банши: слишком тяжёлый и прожорливый, а крупных перестрелок не предвиделось. А ещё требовалось скинуть рюкзак и достать пару особых штуковин.

— Ты хочешь идти перестреливаться с ними⁈ Зачем?

— Идём в оружейку, там объясню. Шериф!

— Уже собираюсь! — отозвался он. — Анна, дуй на мостик!

Вбежав в оружейную, шкафы которой зримо опустели, я стал собирать более подходящее оружие. Одновременно показал на экран, куда вывели картинку севшего рейдера.

— И что? Ты разве не справишься с ним? — недоумевала София. — Ты же мастер, победил тех дронов!

— Во-первых, у них корабль не хуже нашего, но более боевой. Есть шанс просто удрать, но вряд ли мы успеем оторваться для прыжка. Если они прилетели убивать и имеют такое оснащение, у них точно есть перехватчик. Во-вторых, видите эти турели по бокам?

Рейдера имел клиновидную форму скошенной и сплюснутой трёхгранной пирамиды. Наклонные борта корабля — это частое решение и на них располагались просто неприлично большие для класса блоки турелей.

— Вы видели, как они стреляют. Это орудийные комплексы ближнего радиуса. Многоствольные пулемёты и миномёты, плазменные пушки малого размера. Банши скоростной корабль с тяжёлыми рельсами. Мы маневрируем и редко стреляем с большой дистанции — берём щит на пробой. А вот эта хрень предназначена решетить врагов в ближнем бою, в котором мы и находимся. Их рейдер ещё и больше, щиты наверняка мощнее и есть ядерные ракеты. Они прилетели убивать. Как думаешь, какие у нас шансы?

Тимур, снявший шлем, помрачнел.

— На такой дистанции ты не сможешь избегать попаданий или перестрелять их в лобовом сражении. Ты предлагаешь отправиться убивать десант?

— Нет, предлагаю взять их на абордаж, пока десант занят Тесеем и командой учёных. Это самый реальный шанс — лишить их боеспособности. И отправимся мы с Шерифом, если они приземлились, значит, захотели забрать добычу, может быть взять пленных. Какое-то время они будут сражаться с выжившими. В идеале мы устроим диверсию изнутри корабля.

— И мы тогда сможем спасти людей, — добавила София.

— Вот это как получится. Внезапные приступы героизма одобряю, но погибать за них не будем. Вы сидите здесь и наблюдаете, мы с Шерифом пойдём. И если думали отсидеться — тоже не вариант. Почти наверняка они выяснят, что тут есть ещё один корабль. А ещё я очень хочу узнать, как они нас нашли и почему на учёных открыли охоту и кто именно. Это всё связано.