Они хотят поставить дублирующую систему и переключать маяки. Включать одновременно их нельзя, но в целом…

— Погоди, нет! — воскликнула Эмма. — Ты хоть помнишь его название?

— Неужели тебя остановит эта глупость? Какая разница? Будь серьёзнее!

— А как он называется? — поинтересовался любопытный Шериф. — У нас вот Банши стал Принцессой.

— Сюрстрёмминг… — буркнула Лиса.

— Оригинально! А разбившийся как?

Я никогда не видел таких яростных взглядов, направленных на Бэна. Это его новый личный рекорд.

— А что это такое? — шепнула мне Анна.

— В душе не чаю. Шериф?

Внезапно, ответил как всегда самый эрудированный Борис.

— Это тухлая земная селёдка. Ну, то есть — квашенная. Отличается невероятно сильным неприятным запахом. Насколько знаю, запросто может стошнить только от него.

— Именно! — с улыбкой кивнул Шериф. — Это консерва, которую строжайше запрещено даже проносить на корабль или станцию без дополнительного герметичного контейнера, как для груза, предоставляющего биологическую опасность. Сказать «оно воняет», это как заявить «плазма тёплая». Я как-то был на станции, где какой-то то ли шутник, то ли диверсант конкурентов, зарядил целую хлопушку с просроченной дрянью и взорвал её на перекрёстке главных коридоров. По станции все ходили хотя бы противогазах. Я ужаснулся, когда вернулся на Дикий Запад и понял, что от меня воняет так, словно я мыл скафы после протухших трупов.

— Ох, мать моя! — воскликнула Анна. — И это еда?

— Это самое ужасное! Да, так что им просто необходимо сменить идентификатор на другой! Да ни одна станция не должна им посадку давать!

— Наш корабль называется не так, идиот! — рыкнула Лиса. — Альба Фламма! Но нам может понадобиться чужой идентификатор, а тот могли ещё не аннулировать.

— И вот мы пойдём в битву… Принцесса и Сюрстрёмминг… — протянул Борис. — О боже… я буду это всю жизнь вспоминать. А ведь интригующее название для сказки.

Анна чуть не плакала на моём плече после этого. Где-то с минуту продолжать разговор никто из нас не был способен.

Прозвучал настойчивый голос Бишопа, который оставил тщетные попытки поговорить с нами.

— Сёстры Хоторн, если я могу к вам так обращаться. Уверен, у нас будет плодотворное сотрудничество, и вы не останетесь без награды. Может даже для вас это будет новым началом, если мы успеем.

— Успеем к чему? — Эмма, сжимавшая кулак, расслабилась и вновь посмотрела на лежавший на журнальном столике коммуникатор.

— У Шарда есть союзники из военных, которым может понадобиться сопровождение. Он не говорит, кто именно и где, пока слишком рано. Но, уверен, люди важные.

— Ох… завтра сходим вместе на ваш корабль, я помогу. Вы пока установите все свои системы.

Сёстры получили контакт Бишопа и мы их отпустили. Правда, едва они вышли, им позвонили, что засёк оставленный у выхода дрон-наблюдатель.

— Да, всё в порядке. У меня раньше был личный конфликт с Габриэллой, однако мы прояснили ситуацию… До свидания, — она опустила коммуникатор и не поворачиваясь, обратилась к нам. — Наша стычка привлекла внимание, за вами следят, вы всё поняли. Постарайтесь вести себя тише.

Я вернул своего дрона и пришёл к зевающим людям.

— Предлагаю, отправиться спать. Руми оставим здесь. Скоро полыхнёт, так что поддерживаем максимальную боеготовность.

Как говорил один из моих многочисленных знакомых: 'Утро начинается не с кофе.

В нашем случае судьбоносный день начался с того, что к нам всё же заявились настоящие бойцы корпоратов. Как я успел выяснить — не слишком многочисленные. В секторе Орла полно миров гораздо важнее, чем Кардея, а захват не прошёл бескровно. Центральные миры сдались лишь под угрозой термоядерной бомбардировки, и то надеясь, что ВКС придут и всё разрулят.

И, естественно, новобранцев никто и не думал оставлять на родных планетах. Их будут тренировать совсем в других местах и бросать на фронт. Так что каждый убитый солдат, что давно с корпой и верен ей, это значимая потеря. Наблюдали за нами ещё с той шумихи, но видимо на всякий случай боялись без поддержки переть на корабль.

Поднял нас сидевший на дежурстве Тимур, после чего он с Софией и Виком поспешили засесть около входа в технические тоннели. Благо хоть нашего дроида, которому Анна вчера еле успела собрать двигательный блок, ещё не засекли. Ему дали приказ пока прикинуться выключенным.

Банши мы на ночь запирали, однако с нами настойчиво пытались выйти на связь. Подняли Шона, с которым тоже надо что-то придумать, ведь его прижмут.

— Что там на камерах? — спросила Анна, быстро снаряжаясь в запасной трофейный скаф, который подогнала под себя. Тёмно-синий с красной символикой, выделяющий фигуру, довольно лёгкий.

Я тоже спешно надевал свою новую запаску, напротив несколько более тяжеловесную, чем предпочитал. При этом подключившись нейросетью к системам Банши.

— Атмосферный истребитель и отряд мордоворотов. Не торопятся, но в двигатели целятся.

Неприятно, мы же не можем стоять у ремонтника с активными щитами — слишком подозрительно.

— Если что, успеешь сбить его из ОТО?

— М-м… если буду внезапен и ударю первый… надеюсь. Лучше не доводить до боя, или рискуем лишиться маршевых. Они ведь тоже понимают, что мы можем быстро развернуть пушки.

Я подхватил плазменную пушку и побежал в трюм. Там нас ждал Борис, который и так засветился. Он смотрел на нас с вопросом.

— Полезай в Авангард и включи привод турели, но никаких активных сканеров и не запускай реактор. Только камера.

— Он же под брезентом, как я что-то увижу? — не понял Борис, глянув на укрытый аппарат. — И что, если они захотят заглянуть внутрь?

— Сделай вид, что приводы обесточены, а камеры… по команде включи системы сканирования электромагнитных сигнатур. Так, Шериф, ты где?

— Собираюсь! Начинайте, если что — быстро прибуду! У нас тут внешней связи вообще нет — заглушили! Усиливать сигнал и пробиваться не рискну.

— Плохо… ладно, может отбрешемся.

Анна же с некоторым удивлением отметила.

— Ты необычайно осторожен. Думаешь, они не заподозрят обман? Проверят ведь документы! Точно загрузят не наши копии, а оригиналы экипажа Принцессы!

— Надежда умирает последней.

— То есть Вера и Любовь умерли раньше? — хохотнула она. — Ладно, вдруг и правда, проблемы со связью. Вот только что там Хоторн? Они нас не сдали… или всё же сделали это и надеются, что мы будем играть роль? Они ведь должны были подтвердить, что с нами всё в порядке.

— Всё может быть, но давай не рубить с горяча, может, удастся заболтать.

Свою пушку я положил около БМВД, прикрыв краем брезента вместе с парой взятых на всякий гранат. Здесь же спрятали прихваченные шлемы.

Аппарель открылась. Бойцы корпоратов тут же напряглись. Однако зримо расслабились и даже опустили пушки, когда к ним вперёд вышла непричёсанная Анна в скафе. Да и я изобразил сонливость. Без шлемов и оружия, как будто мы вовсе не считаем их угрозой.

Скафы мы взяли запасные, так что выглядели совершенно иначе.

— Мисс Франка? — первым делом спросил лидер группы. О поле свидетельствовал только голос: бело-зелёный штурмовой скаф никоим образом не повторял формы тела. Настоящих тяжеловесов тут нет, но ребята готовы распылить всех на молекулы, если понадобится.

— Да, это я. По какому поводу в такую рань здесь? А… у вас же тут другое время.

Она ещё раз зевнула.

— Я уполномочен провести обыск вашего корабля в связи с возникшей террористической угрозой.

— Ну, валяйте. Шон, когда наши двигатели будут готовы?

Нервничающий престарелый инженер уже поддал утром, но почти протрезвел из-за нагрянувших бойцов.

— Эм… сегодня — завтра. Нужно ещё раз прогнать диагностику распределительной системы. Что-то создаёт чрезмерные пульсации напряжения даже после замены повреждённых модулей.

Блондинка вздохнула, отходя к стенке, как бы убираясь с пути, хотя там в ящике была припрятана запасная пушка на всякий случай.